Sur le million de visiteurs enregistrés chaque année dans la rade, plus de 400 000 sont des croisiéristes qui se déclinent respectivement comme suit : 24 % de Britanniques, 21 % d’Italiens, 18 % d’Américains. D’après le bilan touristique 2009, présenté dernièrement par l’adjoint au tourisme Cédric Cirasa, l’année a surtout été marquée par le retour en masse des Espagnols (160 000 passagers). S’il regrette une baisse significative des Américains et des Britanniques, il se réjouit de l’arrivée prochaine de bateaux plus modernes classés 4 étoiles, en provenance de ces pays grands pourvoyeurs de croisiéristes.

Un DVD et un reportage sur CNN

Des propos appuyés par la directrice de l’office de tourisme et de la culture, Patricia Brégère, qui souligne une hausse des journées d’escale (45 de plus qu’en 2008). Elle a d’ailleurs rappelé que les retombées économiques générées par ces touristes de luxe avoisinent 94 M€ en moyenne, pour 50 % d’entre eux car tous ne descendent pas du bateau, loin s’en faut. Et c’est là que le bât blesse car ils ne sont plus que 38 % à s’inscrire pour les excursions contre 55 % l’an dernier. Il convient donc de les inciter à poser le pied sur le quai de la santé en leur proposant des itinéraires innovants susceptibles de les motiver. Un DVD réalisé aux bons soins de l’office, vantant les atouts de la ville et des environs sera désormais distribué aux compagnies de

Miami et diffusé avant les escales, de même qu’un reportage de CNN, évoquant les divers échanges culturels et historiques avec les States.

Retour du Disney pour 18 escales en 2 ans

C’est très important pour l’économie locale qui bénéficie d’éléments positifs à chaque escale car si ces chiffres ne prennent en compte qu’une partie des passagers, 70 % d’entre eux visitent le marché artisanal de la place Amélie Pollonais (juste en face de la gare maritime) et 40 % des membres d’équipage consomment dans les bars et cafés du port.

En parallèle de l’ouverture sur les marchés allemands avec les bateaux Mein Shiff et Equinox et italiens (MSC et Costa), la saison peut débuter sous les meilleurs auspices avec l’arrivée d’une super-flotte américaine dont le Disney et ses 2 800 passagers qui feront 18 escales en deux ans. Comme le souhaitait ardemment Cédric Cirasa, ce monstre des mers restera dans la rade jusqu’à 23 h. De quoi permettre aux croisiéristes de dîner et de flâner sur les quais.

Au vu de ces bonnes nouvelles, certains se prennent à rêver que d’ici deux à trois saisons, Villefranche devienne tête de ligne des croisières.

Thierry Arzens