Au terme d’une décennie de bons et loyaux services aux fourneaux de leur prestigieux restaurant, il était instructif de définir un classement des chefs, en fonction de leur mérite, de leur talent et de leur implication dans la vie locale.

Ce qui fut fait à l’initiative de l’E Mail Gourmand en marge du dernier Agecotel. Dans un premier temps, les journalistes gastronomiques PACA devaient désigner les chefs ayant marqué la décennie 2000 – 2009 en Provence Alpes Côte d’Azur. Puis, au terme de plusieurs tours de scrutin, une quinzaine de journalistes de la région ont dû voter pour élire le meilleur parmi les 15 les plus cités.

C’est Stéphane Raimbault, chef propriétaire de l’Oasis, à Mandelieu-la-Napoule, qui a remporté ce nouveau trophée devant Franck Cerruti, chef exécutif du Louis XV à Monaco, Jacques Chibois de la Bastide Saint Antoine à Grasse et Joël du Vistamar de l’Hôtel Hermitage à Monaco, tous deux classés 3e ex aequo. Ces quatre chefs ont largement prouvé qu’ils étaient des cuisiniers « ambassadeurs de leur région », tant par leur savoir faire que par leurs initiatives en faveur de la promotion des produits de leur terroir.

Un chef qui fait bouger sa commune

La remise de la récompense a représenté pour Stéphane Raimbault une journée en or ! À l’Eden Park de Mandelieu, Henri Leroy, maire, remit avec beaucoup de solennité la médaille d’or de la ville et le diplôme de citoyen d’honneur, récompense attribuée jusqu’à ce jour qu’à six personnalités qui ont œuvré pour la commune, dont Paul Ricard.

Il y a eu beaucoup de monde ce jour-là pour féliciter le chef aux deux étoiles, ses parents, ses frères, ses proches collaborateurs car, comme l’a rappelé Stéphane Raimbault, cette médaille d’or de la ville, c’est « comme une médaille olympique que mon équipe mérite autant que moi ».

Dans ses actions, Stéphane Raimbault a toujours su associer la ville de Mandelieu-la-Napoule au nom de son restaurant. Impossible d’échapper aux beautés du village, dans son écrin des roches rouges de l’Estérel et des mimosas quand on pense à l’Oasis ! Outre ses qualités de chef reconnues, la commune a voulu aussi récompenser le chef d’entreprise, celui qui a créé, qui a la foi dans ce qu’il fait, qui croit en l’avenir de son établissement comme dans celui de sa cité. Et celui qui transmet son savoir dans son atelier de cuisine, comme à l’étranger, mais aussi lors du salon annuel « Saveurs & Terroir » au palais Europa.

Patrick Flet